Renouvellement des actifs
En 2009, la SLSDC des États-Unis a lancé son programme décennal de renouvellement des actifs de la Voie maritime (Asset Renewal Program – ARP), visant son infrastructure et ses installations consacrées à la navigation. Les 50 projets de travaux et d’équipement compris dans le plan d’investissement de l’ARP (Capital Investment Plan – CIP) répondront à divers besoins touchant les deux écluses américaines de la Voie maritime, le pont international reliant l’Ontario et l’État de New York, le dragage d’entretien, les systèmes opérationnels ainsi que les installations et l’équipement de la SLSDC. Aucun de ces investissements n’augmentera le tirant d’eau ou la largeur autorisés du chenal de navigation, ni les dimensions des deux écluses américaines. L’ARP constitue le premier effort coordonné dans l’histoire de la Voie maritime destiné à réparer et moderniser l’infrastructure américaine de la Voie maritime.
Pour la période de 2010 à 2014, l’ARP et le CIP comprennent 41 projets de travaux et d’équipement d’un coût estimé de 92,2 millions de dollars, dont 32 projets pluriannuels. Les coûts des projets de l’ARP ont été estimés au stade de l’étude de faisabilité; conformément aux marges reconnues dans l’industrie, ils pourraient varier de 20 à 30 %. Les estimations et les délais des projets pourraient évoluer à divers moments dans la durée de l’ARP; ils seront révisés en conséquence.
L’ARP de la Voie maritime tient compte des facteurs techniques soulignés dans l’Étude des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent de novembre 2007. Cette étude a évalué les besoins en infrastructure du réseau Grands Lacs-Voie maritime aux États-Unis et au Canada, ainsi que leurs implications économiques, environnementales et techniques pour la navigation commerciale. Dans le cadre de l’étude, la SLSDC a examiné ses éléments d’infrastructure en utilisant un indice inspiré des travaux du U.S. Army Corps of Engineers et portant sur l’importance dans le fonctionnement des écluses; elle a ainsi établi un ordre de priorité des besoins d’entretien et de remplacement. Les résultats ainsi obtenus ont été utilisés dans l’élaboration de l’ARP. Par ailleurs, de nombreuses améliorations prévues par l’ARP à l’égard des écluses seront entreprises en parallèle avec des travaux dans les écluses canadiennes de la Voie maritime.